Bóng rổ ngày nay có thể xác định nguồn gốc của nó là vào đầu tháng 12 năm 1891 khi Tiến sĩ James Naismith, một giáo viên thể dục người Canada và một giảng viên địa phương tại Trường Đào tạo YMCA Springfield, Massachusetts đang tuyệt vọng tìm kiếm một trò chơi vận động trong nhà và phù hợp trong mùa đông lạnh giá, đầy tuyết ở New England. . Sau khi thử một số trò chơi khác nhau và nhận thấy chúng quá nguy hiểm hoặc không hoàn toàn phù hợp với các phòng tập thể dục, Naismith đã viết ra các quy tắc cơ bản của bóng rổ, kết hợp một số quy tắc của trò chơi trẻ em phổ biến thời đại, “Ducks on a Pond”, và sau đó đóng đinh. một giỏ đào trên đường đua cao, cao hơn bề mặt chơi mười feet. Tất nhiên, vì rổ đào vẫn có đáy đóng nên việc lấy bóng sau khi một cầu thủ ghi rổ là không hiệu quả đến mức kinh khủng – không thể tin được, trò chơi phải dừng lại để ai đó lấy bóng bằng chốt. Và mặc dù trận đấu chính thức đầu tiên được chơi vào tháng 1 năm 1892, tại nhà thi đấu YMCA, nhật ký viết tay của Naismith vào thời điểm đó cho thấy rằng anh ấy cực kỳ lo lắng về trò chơi mới mà anh ấy phát minh ra, sợ rằng bóng rổ của anh ấy sẽ không thành công.
Thật kỳ lạ, trong trận đấu bóng rổ chính thức đầu tiên đó, có chín người chơi cùng một bên và đội chiến thắng đã giành chiến thắng trong trận chiến sát nút 1-0 bằng cú sút xa 25 feet – trên một sân chỉ bằng một nửa kích thước của sân hiện đại! Đến năm 1897, đội năm người đã trở thành tiêu chuẩn. Cùng thời gian đó, môn bóng rổ nữ được phát triển tại trường Cao đẳng Smith gần đó khi Sandra Berenson, giáo viên thể dục tại trường này sửa đổi nhiều luật chơi cho phụ nữ. Hóa ra, Berenson bị cuốn hút bởi các giá trị của tinh thần đồng đội, lối chơi công bằng và tập thể dục mạnh mẽ mà bóng rổ thúc đẩy bài văn tả người thân đang làm việc và bắt đầu tổ chức một số trận đấu bóng rổ nữ đầu tiên vào năm 1893. Đến năm 1899, các quy tắc của Berenson dành cho bóng rổ nữ được xuất bản và đến lượt thế kỷ, cô ấy là biên tập viên của cuốn Hướng dẫn bóng rổ nữ huyền thoại của AG Spaulding, nơi đã phổ biến phiên bản bóng rổ của cô ấy trên khắp đất nước cho vô số hướng dẫn viên thể dục trên khắp đất nước.
Trên thực tế, với sự giúp đỡ của nhiều giảng viên YMCA, bóng rổ đã được quảng bá khắp Hoa Kỳ và Canada, mở đường cho trò chơi này trở thành một môn thể thao khác ở nhiều trường trung học. Đáng buồn thay (và có lẽ là trớ trêu), YMCA bắt đầu không khuyến khích bóng rổ vào năm 1905, vì sợ rằng sự ồn ào đó; đám đông hiếu chiến và chơi thô bạo đã làm xao lãng nhiệm vụ của tổ chức. Nhưng điều đó không quan trọng lắm vì các câu lạc bộ nghiệp dư, trường cao đẳng, trường trung học và thậm chí một số câu lạc bộ và giải đấu bóng rổ chuyên nghiệp tồn tại trong thời gian ngắn không chỉ lấp đầy khoảng trống mà còn giúp quảng bá trò chơi. Bóng rổ đã trở nên phổ biến đến mức tiền thân của NCAA, được gọi là Hiệp hội vận động viên liên trường của Hoa Kỳ và Liên minh vận động viên nghiệp dư đã chiến đấu để kiểm soát các quy tắc của trò chơi và tương lai của nó.